Il ricco arazzo del folklore giapponese è intessuto di racconti accattivanti di creature mitiche, e tra le più amate ci sono i gatti. Le leggende giapponesi sui gatti non sono semplici storie; rappresentano credenze culturali radicate, simbolismo e una profonda connessione tra gli umani e il mondo felino. Queste creature spesso trascendono le loro forme terrene, incarnando spiriti, possedendo abilità magiche e agendo come intermediari tra il regno mortale e il soprannaturale. Esplorare queste narrazioni offre una visione unica della cultura giapponese e del suo fascino duraturo per i gatti.
🐱 Il Maneki Neko: portafortuna
Forse la figura di gatto giapponese più riconoscibile è il Maneki Neko, spesso tradotto come “gatto che fa cenno” o “gatto che dà il benvenuto”. Questa graziosa statuetta, solitamente raffigurata con una zampa alzata, si ritiene porti fortuna, fortuna e prosperità al suo proprietario. Spesso li troverete esposti in modo prominente in aziende e case.
La zampa alzata è la chiave per comprenderne il simbolismo. Si dice che una zampa destra alzata attragga denaro, mentre una zampa sinistra alzata inviti clienti o persone. Più in alto è alzata la zampa, più si ritiene porti fortuna. Anche il colore del Maneki Neko ha un significato:
- Bianco: rappresenta la purezza e la felicità.
- Nero: allontana il male e porta protezione.
- Rosso: protegge dalle malattie e porta buona salute.
- Oro: attrae ricchezza e prosperità.
- Calico (Mi-ke): considerata la combinazione di colori più fortunata.
Diverse leggende circondano l’origine del Maneki Neko. Un racconto popolare racconta di un ricco signore che si rifugiò da una tempesta sotto un albero vicino a un tempio. Vide un gatto che lo invitava a entrare e, mentre si avvicinava, un fulmine colpì l’albero sotto cui si trovava. Grato per l’intervento del gatto, il signore divenne patrono del tempio e, quando il gatto morì, fu eretta una statua in suo onore.
👹 I Bakeneko: Spiriti Mutevoli
In netto contrasto con il benevolo Maneki Neko, il Bakeneko rappresenta un lato più oscuro del folklore giapponese sui gatti. La parola “Bakeneko” si traduce letteralmente in “gatto trasformato” o “gatto mostruoso”. Queste creature sono gatti soprannaturali che si ritiene possiedano la capacità di cambiare forma, parlare lingue umane e persino controllare i morti.
La trasformazione in Bakeneko avviene in genere in condizioni specifiche:
- Il gatto raggiunge una certa età (spesso indicata come 13 anni).
- Il gatto raggiunge una certa dimensione o un certo peso.
- Al gatto è consentito vivere con gli esseri umani per un periodo prolungato.
I Bakeneko sono spesso raffigurati come esseri dispettosi e talvolta malevoli. Possono danzare nei cimiteri, animare cadaveri o persino assumere forma umana per ingannare e tormentare le persone. Le storie sui Bakeneko servivano come avvertimenti contro il trattamento scorretto dei gatti e il rispetto del potenziale delle forze soprannaturali nel mondo.
Una credenza comune era che i Bakeneko potessero creare palle di fuoco strofinandosi contro gli oggetti, provocando incendi accidentali. Questa associazione consolidò ulteriormente la loro immagine di entità pericolose e imprevedibili.
🐈⬛ I Nekomata: Demoni dalla coda divisa
Strettamente imparentato con il Bakeneko è il Nekomata, un altro tipo di gatto soprannaturale nel folklore giapponese. Il Nekomata è essenzialmente un Bakeneko che è diventato ancora più vecchio e potente. La caratteristica più distintiva del Nekomata è la sua coda biforcuta, che gli conferisce un aspetto demoniaco.
I Nekomata possiedono abilità magiche ancora più grandi dei Bakeneko. Possono controllare il meteo, evocare spiriti e persino resuscitare i morti. Sono spesso raffigurati come creature vendicative, che cercano vendetta per torti passati o per presunti affronti.
Le leggende narrano che i Nekomata possono crescere fino a raggiungere dimensioni enormi e detenere un potere immenso. Sono spesso associati a montagne e aree remote, il che accresce il loro fascino e la loro paura. I Nekomata servono come racconto ammonitore sulle potenziali conseguenze del maltrattamento degli animali e della mancanza di rispetto per il mondo naturale.
⛩️ Gatti nei templi e nei santuari
I gatti hanno da tempo un posto speciale nei templi e nei santuari giapponesi. Sono spesso visti come protettori dei testi sacri e guardiani contro i roditori che potrebbero danneggiare manufatti di valore. Alcuni templi hanno persino santuari dedicati ai gatti, in onore dei gatti che hanno servito il tempio fedelmente.
La presenza di gatti in questi spazi religiosi riflette una più ampia accettazione culturale e persino riverenza per i felini. La loro associazione con la fortuna, la protezione e il potere spirituale li ha resi benvenuti abitanti di questi luoghi sacri. Questa relazione rafforza l’immagine positiva dei gatti nella cultura giapponese.
Inoltre, a volte si credeva che i gatti fossero messaggeri degli dei, il che elevava ulteriormente il loro status nel contesto religioso. La loro natura intuitiva e la capacità di navigare sia nel regno fisico che in quello spirituale li rendevano intermediari ideali.
🎭 Simbolismo e significato culturale
Il simbolismo associato ai gatti nella cultura giapponese è multiforme e complesso. Rappresentano una gamma di qualità, dalla buona sorte e protezione al mistero e al soprannaturale. La loro capacità di navigare sia nel mondo domestico che in quello selvaggio li ha resi potenti simboli di adattabilità e resilienza.
Le immagini contrastanti del Maneki Neko e del Bakeneko evidenziano la dualità del ruolo simbolico del gatto. Da un lato, sono visti come portatori benevoli di fortuna e prosperità. Dall’altro, rappresentano il potenziale per l’oscurità e le conseguenze della mancanza di rispetto dell’ordine naturale.
La popolarità duratura dell’arte, della letteratura e dei prodotti a tema felino in Giappone dimostra il profondo significato culturale di queste creature. Dalle tradizionali stampe su legno agli anime moderni, i gatti continuano ad affascinare l’immaginazione giapponese e a ispirare l’espressione creativa.
