Come affrontare i problemi comportamentali nei gatti anziani

Comprendere i cambiamenti comportamentali legati all’età

I gatti anziani, in genere quelli di età superiore agli 11 anni, possono mostrare comportamenti diversi rispetto a quelli della loro gioventù. Questi cambiamenti possono derivare da una serie di fattori, tra cui disagio fisico, declino cognitivo e compromissione sensoriale. Riconoscere queste cause sottostanti è il primo passo per affrontare il problema. Molti cambiamenti possono essere gestiti con gli aggiustamenti corretti.

• Sindrome da disfunzione cognitiva (CDS): simile all’Alzheimer negli esseri umani, la CDS può causare confusione, disorientamento e alterazioni nei ritmi del sonno.
• Disagio fisico: l’artrite, le malattie dentali e altri disturbi legati all’età possono causare dolore, portando a irritabilità e cambiamenti nel comportamento.
• Declino sensoriale: la riduzione della vista o dell’udito può rendere i gatti insicuri e ansiosi, provocando cambiamenti comportamentali.

Problemi comportamentali comuni e soluzioni

Problemi con la lettiera

Una delle lamentele più comuni tra i proprietari di gatti anziani è l’eliminazione inappropriata. Questa può manifestarsi come urinare o defecare fuori dalla lettiera. È importante escludere cause mediche prima di supporre che si tratti di un problema comportamentale. Spesso, semplici cambiamenti possono fare una grande differenza.

• Valutazione medica: un controllo veterinario è fondamentale per escludere infezioni del tratto urinario, malattie renali o diabete.
• Accessibilità della lettiera: assicurati che la lettiera sia facilmente accessibile, soprattutto per i gatti con artrite. Considera una scatola con i lati più bassi.
• Pulizia della lettiera: i gatti anziani possono essere più sensibili alle lettiere sporche. Pulisci la lettiera più frequentemente.
• Tipo di lettiera: sperimenta diversi tipi di lettiera per trovare quella che il tuo gatto preferisce. Evita le lettiere profumate, che possono essere irritanti.
• Numero di lettiere: la regola generale è una lettiera per gatto, più una extra. Assicurati che siano in posizioni diverse.

Aumento della vocalizzazione

I gatti anziani possono diventare più vocali, miagolando eccessivamente, soprattutto di notte. Ciò può essere dovuto a CDS, ansia o disagio fisico. Affrontare la causa sottostante può aiutare a ridurre il rumore.

• Controllo veterinario: escludere condizioni mediche che potrebbero causare dolore o disagio.
• Offri conforto e rassicurazione: dedica più tempo ad accarezzare, parlare e rassicurare il tuo gatto.
• Luci notturne: se la vista sta peggiorando, le luci notturne possono aiutare il gatto a muoversi più facilmente in casa.
• Mangiatoie Puzzle: stimolano mentalmente il tuo gatto durante il giorno per favorirne il sonno notturno.

Cambiamenti nei modelli di sonno

I gatti anziani spesso sperimentano cambiamenti nel loro ciclo sonno-veglia. Possono dormire di più durante il giorno ed essere più attivi di notte. Questo può essere destabilizzante, ma capire il motivo dietro il cambiamento può aiutarti a gestirlo.

• Fornisci un letto comodo: assicurati che il tuo gatto abbia un letto caldo e morbido, in un luogo tranquillo.
• Mantenere una routine: attenersi a un programma regolare di alimentazione e di momenti di gioco.
• Attività diurne: incoraggiare l’attività durante il giorno con giocattoli e momenti di gioco per favorire il sonno notturno.

Aggressione

L’aggressività nei gatti anziani può essere un segno di dolore, ansia o CDS. È importante determinare la causa dell’aggressività prima di tentare di correggerla. Non punire mai un gatto aggressivo, poiché ciò può peggiorare il problema.

• Valutazione medica: un esame veterinario approfondito è essenziale per escludere condizioni mediche sottostanti.
• Identificare i fattori scatenanti: determinare quali situazioni o stimoli scatenano l’aggressività.
• Evitare i fattori scatenanti: ridurre al minimo o eliminare completamente l’esposizione ai fattori scatenanti.
• Fornisci spazi sicuri: assicurati che il tuo gatto abbia accesso a luoghi sicuri e tranquilli dove potersi ritirare se si sente minacciato.
• Consulta un comportamentista: un veterinario comportamentista può aiutarti a sviluppare un piano di modifica del comportamento.

Ansia e paura

I gatti anziani possono diventare più ansiosi o timorosi a causa del declino cognitivo o della perdita sensoriale. Potrebbero nascondersi più spesso, spaventarsi facilmente o diventare appiccicosi. Creare un ambiente sicuro e prevedibile può aiutare ad alleviare l’ansia.

• Mantieni una routine coerente: i gatti prosperano nella routine. Attieniti a un programma regolare per l’alimentazione, il tempo di gioco e l’ora di andare a letto.
• Fornisci dei rifugi sicuri: assicurati che il tuo gatto abbia accesso a luoghi comodi e tranquilli in cui rifugiarsi quando si sente ansioso.
• Terapia con feromoni: i diffusori o gli spray Feliway possono aiutare a creare un ambiente rilassante.
• Trattamento delicato: tratta il tuo gatto con delicatezza ed evita movimenti bruschi o rumori forti.

Cambiamenti nell’appetito

Una diminuzione o un aumento dell’appetito può essere un segno di una condizione medica sottostante nei gatti anziani. È importante consultare il veterinario per determinare la causa.

• Controllo veterinario: un esame veterinario approfondito è essenziale per escludere condizioni mediche sottostanti come malattie renali, problemi dentali o ipertiroidismo.
• Offri cibo appetibile: offri una varietà di cibi appetibili per vedere cosa preferisce il tuo gatto. Riscaldare leggermente il cibo può anche migliorarne l’aroma e renderlo più invitante.
• Ciotole per il cibo rialzate: se il tuo gatto soffre di artrite, una ciotola per il cibo rialzata può facilitargli l’alimentazione.
• Pasti piccoli e frequenti: offri pasti piccoli e frequenti durante il giorno invece di uno o due pasti abbondanti.

Creare un ambiente di supporto

Apportare modifiche all’ambiente domestico può migliorare significativamente la qualità della vita del tuo gatto anziano e aiutare a gestire i problemi comportamentali. Piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza nel loro comfort e nella loro sicurezza. Un gatto a suo agio è spesso un gatto più felice e meno stressato.

• Fornisci rampe o gradini: aiuta il tuo gatto ad accedere ai suoi posti preferiti, come il letto o il divano, con rampe o gradini.
• Lettiera morbida: assicurati che il tuo gatto abbia a disposizione una cuccia comoda e morbida, in un luogo caldo e tranquillo.
• Controlli veterinari regolari: programma controlli regolari con il veterinario per monitorare la salute del tuo gatto e intervenire tempestivamente su eventuali problemi.
• Stimolazione mentale: fornisci al tuo gatto mangiatoie-rompicapo, giocattoli e momenti di gioco per stimolare mentalmente il suo gatto.
• Ridurre al minimo lo stress: creare un ambiente calmo e prevedibile, evitando cambiamenti improvvisi o rumori forti.

Quando cercare aiuto professionale

Sebbene molti problemi comportamentali nei gatti anziani possano essere gestiti a casa, alcune situazioni richiedono l’aiuto di un professionista. Non esitare a consultare il tuo veterinario o un veterinario comportamentalista se hai difficoltà a gestirli. Possono fornire una guida e un supporto preziosi. Un professionista può aiutarti a determinare se i problemi sono comportamentali o medici.

• Aggressività: se il tuo gatto manifesta un comportamento aggressivo nei tuoi confronti, nei confronti di altre persone o di altri animali, rivolgiti immediatamente a un professionista.
• Ansia grave: se il tuo gatto soffre di ansia grave che influisce in modo significativo sulla sua qualità di vita, consulta un veterinario o un comportamentista.
• Non risponde ai rimedi casalinghi: se hai provato i rimedi casalinghi e i problemi comportamentali non migliorano, chiedi consiglio a un professionista.

Conclusione

Gestire i problemi comportamentali nei gatti anziani richiede pazienza, comprensione e volontà di adattamento. Riconoscendo le cause sottostanti di questi cambiamenti e implementando strategie appropriate, puoi aiutare il tuo compagno felino anziano a vivere una vita più felice, più sana e più confortevole. Ricordati di consultare il tuo veterinario o un veterinario comportamentalista per una guida e un supporto personalizzati. Il tuo gatto anziano merita le migliori cure possibili nei suoi anni d’oro.

Domande frequenti